人参皂甙在动物体内的代谢反应问题，已成为许多学者的研究课题。日本学者研究了人参皂甙一Rbl及一Rgl，在大鼠胃肠中的代谢变化。我国学者陈英杰等，于1987年报道了人参皂甙一Rg2的代谢反应。鉴于人参茎叶皂甙具有多种疗效，已作为药品投入生产及临床使用。而且在研究中发现人参茎叶皂甙的主成分是2()(S)一人参皂甙一Rg2[简称2()(s)一Rg2]。为此，对该成分做了大鼠消化道内的代谢产物化学研究。方法是取20(S)一Rg2，先在大鼠胃液中温孵(37℃)，经时检查结果发现在胃液中的代谢产物有化合物1、2、3及4(见图13—35)。然后再将上述代谢物分别用大鼠肠液温孵，结果发现化合物1代谢成5及9；2代谢成6及10；3代谢成7及11；4代谢成8及12。该实验表明20(S)一人参皂甙Rg2在消化道中的基本代谢规律为：(R)6、7(1)在胃液作用下，发生C一20绝对构型的转变(由不稳的20(s)型转变成2()型，产生化合物3)及双键△。。的水合反应，形成25一羟基化合物2及4。(2)在肠液中，各化合物被逐步水解，先失去一个鼠李糖(Rham)形成化合物5、及8，然后再失去葡萄糖形成相应甙元9、10、11及12。以上结果表明人参皂甙在消化道中的代谢是相当复杂的，所产生的代谢产物的结构与活性的相关性是今后值得深入研究的课题。