人参皂甙，是由甙元与糖相联构成的糖甙类化合物。根据皂甙元的结构不同，人参皂甙类化合物可分为三大类：原人参二醇(protopanaxadi01)型皂甙类、原人参三醇(protopanaxatri01)型皂甙类、齐墩果酸(oleanolic acid)型皂甙。另有一些皂甙的甙元母核也属于上述二醇或三醇类型，只在侧链上有一些变化，为方便起见，本书将其归为其他类皂甙。